Fizemos um resumo com tudo o que você precisa saber sobre o anúncio da NASA sobre a maior descoberta já feita sobre o planeta vermelho.
O que foi descoberto?
Os cientistas descobriram evidências de água líquida fluindo na superfície de Marte.
Já tínhamos conhecimento que havia água na forma de gelo, mas pela primeira vez foi confirmado que existe água no estado líquido por lá.
Quando as notícias descrevem a descoberta como “água salgada em Marte”, pode levar à falsa impressão de que foi encontrada água similar à nossa água do mar.
Na realidade, foram encontrados sais hidratados, principalmente percloratos Na realidade, com a água foram detectados percloratos – sais que absorvem umidade e permitiram a observação de água líquida no planeta.
Como os cientistas fizeram a descoberta?
Os dados foram obtidos pela sonda que orbita o planeta – o Orbitador de Reconhecimento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter – MRO).
Créditos: NASA/JPL-Caltech
O MRO é equipado com uma câmera batizada de Experimento Científico em Imagens de Alta Resolução (High Resolution Imaging Science Experiment – HiRISE).
Ela capturou imagens de faixas escuras que apareciam em regiões montanhosas da superfície de Marte durante as estações mais quentes (quando a temperatura era maior que -23˚C) e desapareciam em períodos mais frios (veja abaixo).
Créditos: NASA/JPL
O HiRISE fez diversas imagens como essas, mas a confirmação de que havia água nas ranhuras só veio quando um outro equipamento do MRO mapeou a composição das linhas: o espectrômetro.
O Espectrômetro de Imagem Compacto para Reconhecimento de Marte (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars – CRISM) separa frequências de luz do objeto de estudo para determinar de que ele é constituído.
De onde vem a água?
Ainda não sabemos.
O poder de absorção de umidade dos sais detectados indica que a água possa vir de reservatórios subterrâneos, gelo derretido ou até mesmo da própria atmosfera.
O que isso muda?
A água líquida é essencial para a vida. Ao menos para a vida como conhecemos.
Isso aumenta as esperanças de encontrarmos formas primitivas de vida em Marte. As chances apontam para microorganismos, já que nunca vimos seres caminhando pelo nosso planeta vizinho.
A descoberta também é um incentivo a uma missão tripulada para Marte. Afinal, o perclorato pode fornecer recursos essenciais para a sobrevivência dos astronautas: água e oxigênio, e até ser usado como parte do combustível de foguete.
Créditos imagem de destaque: NASA/JPL/Universidade do Arizona
Fonte: NASA
Engenheiro de Computação e Informação trabalhando com Marketing Digital e editando o Blog da Ciência. Convicto do poder da divulgação científica como ferramenta para compartilhar conhecimento.