Em 6 de março de 1787, nascia Joseph von Fraunhofer. O físico e óptico alemão produziu telescópios de ótima qualidade, já que os vidros ópticos que fabricava eram dos melhores do mundo.
Fraunhofer, que também criava outros instrumentos, descobriu que ao deixar a luz do Sol atravessar um de seus prismas, podia ver mais do que um espectro de cores — ele percebeu que havia diversas linhas escuras ao longo do espectro.
Ao fazer o mesmo com a luz de outras estrelas, Fraunhofer percebeu que elas também tinham um espectro com linhas escuras, mas com padrões diferentes do espectro obtido da luz do Sol (e diferentes entre si).
Essas constatações abriram caminho para o que viria a ser a espectroscopia estelar, campo da astronomia que, entre outras finalidades, busca identificar os elementos químicos predominantes nas estrelas.
Fonte: A História da Astronomia (Anne Rooney)
